关于女性的称呼

在英语中对女性的称呼有很多，入门级别的就是Miss，Mrs.和Ms.，而比较常用的是woman、girl和lady。

但三者的区别十分微妙，按照有句话说那样：

woman可以被称为lady，lady也可以被称为woman，girl可以被称作lady，但是同为女性girl却不能被称为woman。

所以，别说直男了，有些女孩们都很难区分，但有大白在，一切都不是事儿~

Lady

Lady通常用来带有贵族气，指系出名门、地位较高、有气质有家教的名媛。

一般称人为“lady”，暗含她们品味时尚，举止得体，谈吐优雅之意。

为什么呢？追本溯源，lady源自古英语，最初为“面包揉制者”（one who kneads bread），能制作家庭主食，是古英语时代女性权力与地位的象征。

大写的Lady（夫人），现在依旧是英国贵族的称呼，与Lord（大人）相对。

Lady的头衔通常是根据社交圈判定或者是女王授予的荣誉。

比如铁娘子撒切尔夫人，她曾经是男爵夫人（丈夫是男爵），后来被称为夫人，以示对她作为一位女首相的认可；这份荣誉使她能够坐在上议院里。

lady拥有良好的出身，在过去通常是贵族阶级的人。但现在，lady的称呼某种程度上也超越了阶级的限定，因为cleaner（清洁工）常被称为cleaning lady。

而且，lady的使用常用来表示一种礼貌和尊敬，比如很多讲话的开始都是ladies and gentlemen。

Woman

在外来语高达7成左右的英文词汇中，woman是少数的“纯种”之一。

在古英语（Old English）时代就有，由wif“女人”和man“人”复合而成，当时常拼成wifman（字面义为“女人这一类人”，其他不同的拼法从略）。

wif本义为“女人”，为现代英语wife“妻子”的前身，这个本义还残存于现代英语（Modern English）的几个词语中。

常见的有housewife（家庭妇女）、midwife（助产士、产婆，原指“跟[产妇]在一起的女人”，old wives’ tale（迷信、无稽之谈，原指“老女人讲的故事”）。

这几个现代英语的wife都是古英语wif“女人”遗留下来的语言化石。

至于古英语已经有了表“女人”的wif，为什么还要造一个累赘、不合逻辑的“女人”wifman？

历史文献显示，wifman的本义似乎应当是“女人的人”，也就是名媛淑女的“随身女仆”，也就是“侍女”。后来语义演变，wif由“女人”转指“妻子”，wifman由“侍女”转指“女人”。

因为有了这层“侍女”的历史背景，英文里的woman隐含的是“一般的”女人，而“高贵的”女人则是lady，或可翻成“淑女、女士”。

长久以来，woman和lady一直都有着明显的阶级区隔，如1847年，讨论文艺科学的英国学术杂志The Athenaeum《阿西娜神殿》，就曾经出现过这样一个句子：

Defendant pleaded that the person described as a woman was in fact a lady.

被告辩称，所描述的那个人事实上不是个女子（woman），而是位女士（lady）。