我国古代文献中有关五谷的记载很多,而且对五谷的分辨亦颇有不同,
例如 :
1、【周礼】『麻、黍、稷、麦、菽』
2、【孟子】『稻、黍、稷、麦、菽』
3、【管子】『黍、秫、菽、麦、稻』
4、【楚辞】『稻、稷、黍、菽、麻』
而人们最常认可的还是『稻、黍、稷、麦、菽』。
稻:既是指稻谷,稻谷是指没有去除稻壳的子实,在植物学上属禾本科稻属普通栽培稻亚属中的普通稻亚种。人类共确认出22类稻谷,但是唯一用于大宗贸易的是普通类稻谷。
我国是稻作历史最悠久、水稻遗传资源最丰富的国家之一,浙江河姆渡、湖南罗家角、河南贾湖出土的炭化稻谷证实,中国的稻作栽培至少已有7000年以上的历史,是世界栽培稻起源地之一。
稻谷经砻谷机脱去颖壳后即可得到糙米。糙米再经加工碾去皮层和胚,留下的胚乳,即为食用的大米。碾米过程中脱落的糙米外表部分为米糠,包括果皮、种皮、胚芽、糊粉层及少部分的胚乳等。
稻是现在中国人最常吃的粮食作物之一,在袁隆平爷爷培育出杂交水稻之前,中国稻米产量很低,根本不可能靠稻米养活中国人,那时候更多的还是食用黍或者是麦。
黍:黍形声。从禾,雨省声。本义植物名。亦称“稷”、“糜子” ,江山社稷依次中的稷就是用来指民生食物。黍是中国最早用于耕作的植物之一。古代专指一种子实叫黍子的一年生草本植物。其子实煮熟后有粘性,可以酿酒、做糕等。今北方称之为黄米。
内蒙古敖汉旗作为世界小米起源地已被世界认可。
在内蒙古赤峰的一处新石器时代早期村落遗址,研究团队通过浮选法发现了1400余粒炭化小米,在中国、加拿大和日本的测年结果一致显示:它们距今已有7670—7610年。由此推断,中国北方的土地是所有黍的“祖籍”。
麦:小麦是小麦系植物的统称,是单子叶植物,是一种在世界各地广泛种植的禾本科植物,小麦的颖果是人类的主食之一,磨成面粉后可制作面包、馒头、饼干、面条等食物;发酵后可制成啤酒、酒精、白酒(如伏特加),或生质燃料。
小麦是三大谷物之一,几乎全作食用,仅约有六分之一作为饲料使用。两河流域是世界上最早栽培小麦的地区,中国是世界最早种植小麦的国家之一。
1985年和1986年先后两次于东灰山新时期时代遗址中,发现距今5000±159年的碳化小麦和大麦粒;1955年在安徽省亳县钓鱼台发掘的新石器时代遗址中,也发现有炭化小麦种子。以上从植物学和考古学上给麦为中国起源论提供了证据。中国的小麦是由黄河中游逐渐扩展到长江以南各地,并传入朝鲜、日本。公元15世纪至17世纪间,欧洲殖民者将小麦传播至南、北美洲;18世纪,小麦传播到大洋洲。
菽:菽是一个汉字,读作shū。篆文写作“尗”,意思是像豆类生长的样子。后写作“菽”,成了形声字,“艹(草)”为形旁,“叔”为声旁。“菽”为豆类的总称。
菽者稼最强。古谓之尗,汉谓之豆,今字作菽。菽者,众豆之总名。然大豆曰菽,豆苗曰霍,小豆则曰荅。”——《春秋·考异邮》
中原有菽,小民采之。——《诗经·小雅·小宛》
俗孝家家供菽水。——陆游《湖堤暮归》
又如:菽水(指豆和水,指菲薄的饮食,形容生活的清苦;指晚辈对长辈的奉养);菽水藜藿(粗茶淡饭。藜藿:野菜;豆叶);菽乳(即豆腐);菽麦(大豆和麦);菽麦不分(豆、麦不分。亦指是非、好坏不分)。
秫:象形。从古文术,加禾。本义:谷物之有粘性者。主要代表就是粘高粱,高粱,别称蜀黍、芦粟等,禾本科高粱属植物,属于经济作物,按性状及用途可分为食用高粱、糖用高粱、帚用高粱等类,中国栽培较广,以东北各地为最多。
高粱起源问题目前尚未定论,但是许多研究者认为高粱原产于非洲,以后传入印度,再到远东。高粱分布广,形态变异多。非洲是高粱变种最多的地区。斯诺顿(1935)收集到17种野生种高粱,其中有16种来自非洲。他所确定的31个栽培种里,非洲占28种;158个变种里,只有4个种在非洲以外的地方。
麻:麻是我国古老的农作物之一,因其籽可以充饥,列为谷物,被也常常列为五谷之一。后来虽从主食领域中退出,但仍长期沿用为秋祭仪式上。
麻主要是用来农作生产的,麻子,可以吃,就象炒黄豆一样的吃法,比绿豆略微小点,主要用来榨油,油淡绿色,是很好的食用油。它的茎皮,经沤制可以做绳子(麻绳),麻衣,麻纸等,很耐用。去皮后的茎,可以当柴烧,可以盖房子,有点木质的感觉,目前皮与杆经提炼纤维,可以做宣纸等各种高档纸。