金翅鸟,也称大鹏鸟,佛鹏。大鹏鸟,是藏传佛教护法神之一。古印度金翅鸟是蛇或龙众的夙敌。被称作“大阳鸟”,誉为众鸟王。在印度、尼泊尔、斯里兰卡、缅甸、泰国等东南亚都有金翅鸟超自然的不同化身。印度教认为金翅鸟是迦叶佛和毗那达的儿子,他力大无比,凶猛无敌,只有印度教神毗湿奴能够制服金翅鸟。毗湿奴使其成为自己的坐骑。佛教界认为佛鹏来源于印度佛教的“迦楼罗”(金翅鸟王),是不空成就佛的坐骑,不空成就佛是北方的绿色佛,也是羯磨部怙主。
金翅鸟的起源可追溯到新石器时代青海宗日文化,宗日陶器上绘有类似于大鹏鸟的画:在卡约骨器上有鹰图。同时在藏北岩画、象雄鸟部族、鸟之服饰等说明,大鹏鸟是象雄等部落的图腾神。苯教文化主导时期是苯教的神灵之一的火鸟。神山念青唐拉的化身。在格萨尔史诗里鸟(金翅鸟)被誉为马头明王,是岭国的保护神。到吐王朝时期没有成为民族的图腾神。佛教成为族正统宗教后,大鹏鸟则成为佛教的护法神,其地位由族神变为护法神。
在历史演进宗教更迭中金翅鸟地位发生了变异。金翅鸟在藏族古代部族时期具有很高的神格地位,为自然宗教时期藏族先民的图腾神。在藏族本土宗教兴盛时期成为苯教的重要神衹,其地位很高,影响范围也大。在格萨尔英雄史诗中始终是格萨尔王的战神,是岭国的保护神。金翅鸟的这一地位和影响直接延续到吐蕃王朝时期,莲花生大师将苯教的神祇吸收为佛教之护法神。佛教成为族正统宗教后,金翅鸟也成为护法之佛鹏,其地位却从主神降至职能神。
从金翅鸟的来源看,它伴随着青藏高原人类文化的发展、演变而来,它并没有被历史的更替和宗教的变革而淘汰或废弃,而是始终扮演着十分主要和重要的角色,始终是民族正统宗教之神。
金翅鸟的相貌特征为:长牛角的鸟首人身,鹰爪狮腿,马耳鹰翅,鸟眼猪鼻鸟喙,人手翅。它具备了各种凶禽猛兽的特征和威力。在《格萨尔》被誉为马头明王、风马昌盛之战神,神山念青唐拉的化身,格萨尔王的祖先神,命神及十三战神的之统帅。
金翅鸟的特征符号可能是根据上述内容而形成的。它是具备自然界一切凶禽猛兽特征的神。还是具有一切凶禽猛兽威力功能的人。
金翅鸟的象征意义及功能:其头顶上的日月和脖子上隆起的羽毛象征着中脉的阴阳两气合一;双角代表二谛。双翼代表方便与智慧。喙咬手握毒蛇象征着把物变成甘露。
金翅鸟的信仰功能。藏传佛教密法修金翅鸟、金刚手和马头明王三神,具有除障、消病之极效,尤其是金翅鸟是消除众龙病之王。宁玛派将金翅鸟作为莲花生大师的祭相化身。在伏藏中将尊奉为护宝神。
五只一组的金翅鸟与五佛的颜色、五行、五智和五佛的特质相符:黄色(地)、白色(水)、红色(火)、黑色(风)、蓝色(空)。
在其功能上看,它对部族、区域、帝王和教派带来平安安宁、风调雨顺、吉祥好运。