车轮为什么是圆的（车轮的前世今生）

物质交换、自由贸易是人类社会最主要的经济活动之一，千百年来，交通运输为人类空间位置的移动作出了重要的贡献。然而，在过去的几百年里，我们大多数只关心交通工具的不断推陈出新，却很少注意承载地面交通工具的轮胎。今天，小编就给大家说说车轮的进化史。

01车轮的起源

作为交通工具中必不可少的车轮，它被视作人类最古老、最重要的发明之一，以至于我们经常把它和火的使用相提并论。实际上，人类驯服火的历史超过一百五十万年，而开始使用轮子只有区区六千载光阴。

任何简单而意义深远的发明都不是凭空出现在人们的脑海中的，必然有什么现象触发了灵感。正如古人见到水里漂着的木头而想到独木舟一样，车轮的发明也可能是受到了一些自然物的启发。古人都普遍地崇拜天空中的日月，那么他们肯定认为日月拥有最完美的外形——圆形，直到古希腊时代，哲学家柏拉图也还认为球体是最完美的形式。因此，车轮的圆形也可能由此演变而来。

可考证的车轮大约出现于公元前3500年左右的美索不达米亚地区，当时轮子还只是一些圆形的板，和轴牢牢地钉在一起。直到公元前3000年时，人们开始将轴装到手推车上，而轮子不直接和车身相连。不久以后，又出现了装有轮辐的车轮。相传也在这个时候，中亚地区就已经使用带轮的车，但当时文明发达的埃及并不知道，仍是用滚木为轮拖运货物。

目前对于车轮的起源，考古学界还存在一定争议。但是可以肯定的是，在掌握锋利而坚固的工具以前，人类是不可能拥有轮式车辆的。用石器工具难以将木头加工成合适的圆柱形，更不必说复杂到带辐条的轮子了。所以，车轮的出现只能是青铜时代以后的事情。

虽然没有人知道轮子是谁发明的，但它的出现无疑大大减轻了人们搬运重物的负担，使人可以快速搬动大大超过自身重量的物体，更建立了人类历史上第一个陆地运输系统。

02木制车轮的演变

18世纪前，轮胎由木头或金属制成，舒适性欠佳，在外观和形状上基本没有太大变化，发展进程缓慢，历史上对木制车轮大约有两次改进。

对实心轮的第一个改进是在周缘增加一圈木头的边缘，即轮辋，它是将几块木片用火烤弯曲后拼接而成的。轮辋的作用可使整个轮子的磨损程度变得较为均匀，增加车轮的使用寿命。

第二个改进是把实心轮局部掏空，形成轮辐式车轮。约公元前2000年，带有轮辐的车第一次出现在了两河流域。公元前1600年时，北方的海克索斯人用马拉战车进攻埃及，使埃及人大吃一惊。从此，埃及人也开始使用带轮的车，并也开始逐渐使用轮辐和轮缘来加固车轮，而中国最早的辐式车轮大约于夏商时期出现。这不仅使车轮的重量有了大幅度降低，整车操作更加灵活，同时也奠定下此后几千年来轮子的基本形制。

03 充气橡胶轮胎的由来与发展

橡胶的出现给车轮的变革开启了新的大门，而充气式轮胎则将交通工具的灵活性和舒适性发挥到了极致。

1493-1496年，哥伦布第二次探索新大陆到达西印度群岛中的海地岛时，发现了当地小孩所玩的橡胶硬块，这使他大吃一惊，他把这个奇妙的东西带回了祖国，这也是西方人第一次接触天然橡胶。

1735年，法国科学家康达明等人又将美洲当地居民所制的橡胶制品带回欧洲，进行进一步研究。

1839年，美国人查尔斯•固特异尔发明了硫化橡胶。橡胶轮胎开始被广泛应用，但由于硬橡胶的材质特点，这一时期的车轮主要是实心车轮，实心轮胎行驶起来比木质或铁质车轮好，但还是很不舒服，而且噪声很大，因为他们只是在轮子的接地部分用上橡胶。

1888年约翰·邓禄普将橡胶做成管状，包在木制车轮边缘，然后充入气体，这种轮胎的弹性既能充分吸收震动，也使得车体的机械性能得到了很好的保护，世界上第一条充气轮胎诞生，该技术最早先在自行车进行应用。

初期的充气轮胎使用涂有橡胶的帆布作为胎体，因为帆布纵线和横线相互交叉，行走时轮胎会变形，线之间就会相互摩擦，很快就会磨断，最初寿命仅有200~300km，有较大的待提升空间。

1903年，斜纹纺织品被发明了出来，这种纺织品促成了交叉层轮胎的发展，帘线不易断裂，寿命被大大延长。因为它优良的特性，直到现在，斜交轮胎仍在使用。

1930年米其林制造了世界上第一个无内胎轮胎，1948年首创子午线结构轮胎，与当时的斜交轮胎不同，子午线轮胎的帘布层排列方式有着很大不同，使轮胎的使用寿命和使用性能得到显著的提升，被誉为轮胎工业的革命，米其林从此成为轮胎制造业的巨头。

在现代工业社会，适宜不同环境、气候、路况的各类轮胎更是百花齐放，如乘用车轮胎、夏用一般轮胎、雨胎、雪地胎、载重轮胎、高性能轮胎等。各类轮胎的出现，是人类智慧与大自然恶劣环境斗争的结晶，也标志着人类文明的不断成熟。

从木制到铁制车轮，再到橡胶材质；从实心到轮辐式车轮，再到各类充气轮胎，轮胎技术的不断革新，轮胎的耐用性、操控性、舒适性和节油性能都得到大大提升，车轮在几千年的发展演变中，始终向着更加平稳、安全、舒适的方向不断前进，每一次变革都推动着人类文明的发展与进步。